1978年，華盛頓國(guó)家藝術(shù)館東館的設(shè)計(jì)建造成功，便已奠定貝聿銘作為世界級(jí)建筑大師的地位了 .當(dāng)時(shí)的美國(guó)總統(tǒng)卡特在東館的開(kāi)幕儀式上稱，“它不但是華盛頓市和諧而周全的一部份，而且是公眾生活與藝術(shù)情趣之間日益增強(qiáng)聯(lián)系的象征?！狈Q貝聿銘是“不可多得的杰出建筑師”。

　　美國(guó)的歷史，中國(guó)的設(shè)計(jì)

　　出國(guó)會(huì)大廈西階，在美麗的國(guó)家大草坪北邊和賓夕法尼亞大街(Pennsylvania Ave)夾角地帶，聳立著兩座風(fēng)格迥然不同的花崗巖建筑，一座在西，為新古典式建筑，有著古希臘建筑風(fēng)格;一座在東，是一幢充滿現(xiàn)代風(fēng)格的三角形建筑。它們有一個(gè)共同的名字——國(guó)家美術(shù)館。這里是世界上建筑最精美、藏品最豐富的美術(shù)館之一，每一個(gè)愛(ài)好藝術(shù)的人都會(huì)在此流連忘返，在目不暇接中全身心感受到藝術(shù)的魅力。

　　1937年，國(guó)會(huì)就決定把位于國(guó)家美術(shù)館東邊的一塊梯形地塊留作將來(lái)美術(shù)館擴(kuò)建之用。后人始終贊嘆這項(xiàng)未雨綢繆的決定。美術(shù)館的擴(kuò)建計(jì)劃(東館)從1968年開(kāi)始，由威廉·梅隆之子保爾·梅隆提供資金，美籍華人建筑師貝聿銘擔(dān)任設(shè)計(jì)師。

　　東館周圍是重要的紀(jì)念性建筑，業(yè)主又提出許多特殊要求。貝聿銘綜合考慮了這些因素，妥善地解決了復(fù)雜而困難的設(shè)計(jì)問(wèn)題，因而蜚聲世界建筑界，并獲得美國(guó)建筑師協(xié)會(huì)金質(zhì)獎(jiǎng)?wù)隆?

　　東館位于一塊3.64公頃的梯形地段上，東望國(guó)會(huì)大廈,南臨林蔭廣場(chǎng)，北面斜靠賓夕法尼亞大道,西隔 100余米正對(duì)西館東翼。附近多是古典風(fēng)格的重要公共建筑。貝聿銘用一條對(duì)角線把梯形分成兩個(gè)三角形。西北部面積較大，是等腰三角形，底邊朝西館，以這部分作展覽館。三個(gè)角上突起斷面為平行四邊形的四棱柱體。東南部是直角三角形，為研究中心和行政管理機(jī)構(gòu)用房。對(duì)角線上筑實(shí)墻，兩部分只在第四層相通。這種劃分使兩大部分在體形上有明顯的區(qū)別，但整個(gè)建筑又不失為一個(gè)整體。

　　展覽館和研究中心的入口都安排在西面一個(gè)長(zhǎng)方形凹框中。展覽館入口寬闊醒目，它的中軸線在西館的東西軸線的延長(zhǎng)線上，加強(qiáng)了兩者的聯(lián)系。研究中心的入口偏處一隅，不引人注目。劃分這兩個(gè)入口的是一個(gè)棱邊朝外的三棱柱體，淺淺的棱線,清晰的陰影,使兩個(gè)入口既分又合，整個(gè)立面既對(duì)稱又不完全對(duì)稱。展覽館入口北側(cè)有大型銅雕，無(wú)論就其位置、立意和形象來(lái)說(shuō)，都與建筑緊密結(jié)合，相得益彰。

　　東西館之間的小廣場(chǎng)鋪花崗石地面，與南北兩邊的交通干道區(qū)分開(kāi)來(lái)。廣場(chǎng)中央布置噴泉、水幕，還有五個(gè)大小不一的三棱錐體，是建筑小品，也是廣場(chǎng)地下餐廳借以采光的天窗。廣場(chǎng)上的水幕、噴泉跌落而下，形成瀑布景色，日光傾瀉，水聲汩汩。觀眾沿地下通道自西館來(lái)，可在此小憩，再乘自動(dòng)步道到東館大廳的底層。

　　展覽館美術(shù)館館長(zhǎng)J.C.布朗認(rèn)為歐美一些美術(shù)館過(guò)于莊嚴(yán)，類若神殿，使人望而生畏;還有一些美術(shù)館過(guò)于崇尚空間的靈活性，大而無(wú)當(dāng)，往往使人疲乏、厭倦。因此，他要求東館應(yīng)該有一種親切宜人的氣氛和賓至如歸的感覺(jué)。安放藝術(shù)品的應(yīng)該是“房子”而不是“殿堂”，要使觀眾來(lái)此如同在家里安閑自在地觀賞家藏珍品。他還認(rèn)為建筑應(yīng)該有個(gè)中心，提供一種方向感。為此，貝聿銘把三角形大廳作為中心，展覽室圍繞它布置。觀眾通過(guò)樓梯、自動(dòng)扶梯、平臺(tái)和天橋出入各個(gè)展覽室。透過(guò)大廳開(kāi)敞部分還可以看到周圍建筑，從而辨別方向。廳內(nèi)布置樹(shù)木、長(zhǎng)椅，通道上也布置一些藝術(shù)品。大廳高25米，頂上是25個(gè)三棱錐組成的鋼網(wǎng)架天窗。自然光經(jīng)過(guò)天窗上一個(gè)個(gè)小遮陽(yáng)鏡折射、漫射之后，落在華麗的大理石墻面和天橋、平臺(tái)上，非常柔和。天窗架下懸掛著美國(guó)雕塑家A.考爾德的動(dòng)態(tài)雕塑。

　　東館的設(shè)計(jì)在許多地方若明若暗地隱喻西館，而手法風(fēng)格各異，旨趣妙在似與不似之間。東館內(nèi)外所用的大理石的色彩、產(chǎn)地以至墻面分格和分縫寬度都與西館相同。但東館的天橋、平臺(tái)等鋼筋混凝土水平構(gòu)件用樅木作模板,表面精細(xì),不貼大理石?；炷恋念伾瑝γ嫔腺N的大理石顏色接近，而紋理質(zhì)感不同。

　　東館的展覽室可以根據(jù)展品和管理者的意圖調(diào)整平面形狀和尺寸，有些房間還可以調(diào)整天花高度，這樣就避免了大而無(wú)當(dāng)，而取得真正的靈活性，使觀眾覺(jué)得藝術(shù)品的安放各得其所。按照布朗的要求，視覺(jué)藝術(shù)中心帶有中世紀(jì)修道院和圖書(shū)館的色彩。七層閱覽室都面向較為封閉的、光線稍暗的大廳，力圖創(chuàng)造一種使人陷入沉思的神秘、寧?kù)o的氣氛。

　　設(shè)計(jì)美術(shù)館東館是對(duì)貝聿銘的挑戰(zhàn)。作為一名華人建筑師，他從未忽視自己同中國(guó)文化與歷史的聯(lián)系，而在建筑創(chuàng)作中，他則主張把中國(guó)建筑的內(nèi)在精華融合在現(xiàn)代建筑之中。貝聿銘對(duì)三角形、由三角形延伸出來(lái)的埃及金字塔造型有獨(dú)特的研究。幾經(jīng)琢磨貝聿銘突出奇想：一條對(duì)角線穿過(guò)這片梯形的直角頂點(diǎn)，將這片用地劃為一個(gè)等腰三角形和一個(gè)直角三角形。這條線成為東館設(shè)計(jì)的絕妙發(fā)端。

　　東館建造起來(lái)，必須與四周的原有建筑相協(xié)調(diào)。貝聿銘將東館——等腰三角形的中垂線與西館的東西軸線重合，東館的西墻面對(duì)西館，東西呼應(yīng)。東西兩館之間，貝聿銘別出心裁地設(shè)計(jì)出一個(gè) 7000平方米的小廣場(chǎng)，全部用鵝卵石鋪砌成，仿佛圓形向心狀“石地毯”。地面聳立起一串金字塔形的三棱鏡地面采光窗，合理地利用了自然光。采光窗北邊是一排噴泉，泉水涌出后順著石階向南沿著采光井向地下流去，正好成為美術(shù)館東西兩館地下連接通道的銀色水簾，也給地下通道帶來(lái)躍動(dòng)的韻律。

　　東館的大門(mén)北側(cè)有一個(gè)大型抽象派銅雕，它的名字叫：Knife Edge Mirror Two Piece，是雕塑家亨利·穆?tīng)?Henry Moore)的作品，它的立意、造型和位置都與東館的整體建筑相得益彰。從西大門(mén)進(jìn)入東館，這個(gè)等腰三角形建筑的中央是一個(gè)高24.4米的大廳。大廳中布置喬木、休息長(zhǎng)椅和藝術(shù)品。大廳上方懸掛著出自抽象藝術(shù)定亞利山大·卡爾德(Alexander Calder)之手的紅色翼狀裝飾物，很像秋天的紅楓葉。自然光從1500平方米大小的天棚上傾瀉而來(lái)，使整個(gè)大廳顯得氣韻生動(dòng)。各個(gè)展品陳列室環(huán)繞中央大廳而設(shè)，在大有小，游人可以在這里看到畢加索等人的代表作品——繪畫(huà)或雕塑。這里的展品經(jīng)常更換，常有觀眾感嘆不知如何理解這里的陳列品，但可以肯定的是，抽象作品也有各自的知音，同樣帶給人強(qiáng)烈的藝術(shù)感受。

　　東館的研究中心一側(cè)為八層樓，第一層和第四層與展覽館相通，有一個(gè)三角形閱覽大廳。在研究中心內(nèi)還有會(huì)議室、文物保護(hù)實(shí)驗(yàn)室、照片檔案館以及管理辦公室等。東館于1971月5月6日動(dòng)工，1978年6月1日竣工開(kāi)館。動(dòng)工初時(shí)計(jì)劃投資2000萬(wàn)美元，實(shí)際上一再增加預(yù)算，最后達(dá)到了9500萬(wàn)美元。東館外墻也和西館一樣，采用田納西州的大理石飾面，外表光潔柔和。在人們眼里，東西兩館簡(jiǎn)直是一個(gè)整體。